El mecanismo de deshidratación se parece
al mecanismo E1 que se introdujo en el Capítulo 6. El grupo hidroxilo del alcohol es un grupo saliente pobre
(OH-), pero la protonación por el catalizador ácido lo convierte en un buen grupo saliente (H2O). La ionización
del alcohol protonado produce un carbocatión que pierde un protón para dar el alqueno. El carbocatión es
un ácido muy fuerte; cualquier base débil como el H2O puede abstraer el protón en el paso final.
El mecanismo de deshidratación implica
la formación de carbocationes
intermedios, de manera que los reordenamientos son frecuentes