La eliminación de primer orden requiere la ionización para formar un carbocatión, lo que significa la pérdida de un protón por cesión a una base débil (generalmente el disolvente). La deshidrohalogenación E1generalmente va acompañada de sustitución SN1, ya que el disolvente nucleofílico también puede atacar al carbocatión directamente y formar el producto de sustitución.