Considérese, por ejemplo, la fórmula C4H8. Un alcano
saturado tiene como fórmula general CnH(2n+2) o C4H10. La fórmula C4H8 ha perdido dos átomos de hidrógeno, por lo que tiene un elemento de insaturación:
bien un enlace pi o un anillo. Con la fórmula C4H8 existen cinco isómeros constitucionales.