La
reacción SN1 está favorecida en disolventes polares, que estabilizan los
iones intermedios. El paso limitante de la velocidad forma dos iones y
la ionización tiene lugar en el estado de transición. Los
disolventes polares solvatan estos iones debido a la interacción de
los dipolos del disolvente con la carga del ión. Los disolventes
próticos como los alcoholes y el agua son incluso disolventes más efectivos,
ya que los aniones forman enlaces de hidrógeno con el átomo de hidrógeno
del grupo -OH y los cationes, complejos con los electrones no enlazantes del
átomo de oxígeno del grupo -OH. Los disolventes polares próticos, como los alcoholes,
pueden solvatar mejor los iones formados durante una reacción SN1.