Cuantos más átomos de carbono estén pegados al carbocatión, más
estable será éste debido a la
hiperconjugación entre el orbital p desocupado del carbocatión y los orbitales sp3 del carbono vecino. Así pues, un carbocatión
terciario es más estable que uno
secundario, que a su vez es más estable que uno primario. Un carbocatión de metilo es muy inestable por la falta de
hiperconjugación