A
pesar de que generalmente los aminoácidos se escriben con un grupo carboxílico
(-COOH) y un grupo amino (-NH2), su estructura real es iónica y depende del pH.
El
grupo carboxílico pierde un protón, dando lugar a un ión carboxilato, y el grupo amino se
protona y da lugar a un ión amonio. A esta estructura se le denomina ión dipolar o zwitterión.