Las aminas primarias reaccionan con ácido
nitroso, vía ión nitrosonio, para formar cationes diazonio. Este procedimiento se
denomina diazoación de una amina. La amina ataca al ión nitrosonio y formar una N-nitrosoamina. La transferencia de protones, seguida de protonación y la pérdida
de agua dan lugar al catión diazonio.
La transferencia de un protón (tautomería) del
nitrógeno al oxígeno forma un grupo hidroxilo y un segundo enlace N-N. La protonación del grupo
hidroxilo, seguida de la
pérdida de agua, da lugar al catión diazonio La transferencia de protones,
seguida de protonación y
la pérdida de agua dan lugar al catión diazonio.