El ión amonio cuaternario forma un par iónico con el ión hidróxido, permitiendo al hidróxido pasar a la fase orgánica (una solución de ciclohexeno en cloroformo). En la fase orgánica, el ión hidróxido es más reactivo que en la fase acuosa, ya que deja de estar rodeado de las moléculas de agua que lo solvatan. El hidróxido reacciona con el cloroformo para formar diclorocarbeno, que reacciona con ciclohexano para dar lugar al producto ciclopropanado.