El benzo[a]pireno, uno de los carcinógenos más estudiados, se forma
cuando los compuestos orgánicos
experimentan una combustión
incompleta.
Sus efectos cancerígenos se deben a su
epoxidación a óxidos de areno,
los cuales pueden ser atacados por las bases nucleofílicas del ADN. Las cadenas de ADN modificadas no
pueden transcribirse de forma adecuada y en la replicación producen mutaciones.