Puesto que los átomos involucrados en la
tensión y flexión determinarán la frecuencia, IR se utiliza en su mayor parte para identificar la
presencia de grupos funcionales
en una molécula. Un alcano mostrará frecuencias de tensión y flexión solamente para C-H y C-C. La tensión C-H es una
banda ancha entre 2800 y 3000 cm-1, una
banda presente en prácticamente todos los compuestos orgánicos. En este ejemplo, la importancia recae en lo que no se
ve, es decir, la ausencia de bandas indica la presencia en ningún otro grupo funcional.