El grupo carbonilo está polarizado, con una carga positiva parcial en
el carbono y una carga
negativa parcial en el oxígeno. El carbono cargado positivamente es electrofílico y, si es atacado por un nucleófilo, el átomo de oxígeno
adquiere una carga negativa
formal
Los reactivos de Grignard y de litio tienen un carbono nucleofílico y
como tal puede atacar a un electrófilo en
solución. El carbono de carbonilo tiene una carga positiva parcial que es propensa a los ataques nucleofílicos. El
ataque del carbono organometálico
sobre el carbonilo producirá un intermedio tetraédrico con un átomo de oxígeno cargado negativamente, es decir, un alcóxido. La
protonación del intermedio con ácido diluido da
lugar al alcohol.