Se puede observar los efectos del enlace de hidrógeno y de las
atracciones dipolo-dipolo comparando
el etanol con el dimetil éter. Igual que el etanol, el dimetil éter tiene un momento dipolar grande (1.30 D), pero el dimetil éter no
puede tener enlaces de
hidrógeno porque no tiene hidrógenos enlazados al oxígeno (-O-H).
El protón hidroxilo del alcohol tiene una carga positiva parcial. El
hidrógeno pueden interactuar con los pares
solitarios del oxígeno de una molécula de alcohol diferente. Esta interacción entre el hidrógeno y el oxígeno se
denomina enlace de hidrógeno. Por el
contrario, los éteres no pueden formar enlaces de hidrógeno porque los hidrógenos sobre los carbonos no son positivos
parcialmente.